人類懂得在石壁上畫出狩獵過程和生活方式，就算一種插畫的方式，在以前,那種隨意的涂鴉只是一種自我的發(fā)泄和娛樂,但隨著時代的演進,到了現(xiàn)代，插畫不再只是單純的消遣,而轉(zhuǎn)為一種專業(yè)，將插畫帶入更高的層次。現(xiàn)代設計領域中，插畫設計可以說是最具有表現(xiàn)意味的，它與繪畫藝術有著親近的血緣關系。插畫藝術的許多表現(xiàn)技法都是借鑒了繪畫藝術的表現(xiàn)技法。插畫藝術與繪畫藝術的聯(lián)姻使得前者無論是在表現(xiàn)技法多樣性的探求，或是在設計主題表現(xiàn)的深度和廣度方面，都有著長足的進展，展示出更加獨特的藝術魅力，從而更具表現(xiàn)力。從某種意義上講，繪畫藝術成了基礎學科，插畫成了應用學科?？v觀插畫發(fā)展的歷史，其應用范圍在不斷擴大。特別是在信息高速發(fā)達的今天，人們的日常生活中充滿了各式各樣地商業(yè)信息，插畫設計已成為現(xiàn)實社會不可替代的藝術形式。

科技期刊插圖的種類繁多，按其表達功能和印制工藝大致可分為線條圖(位圖)和照片圖(灰度或彩色圖)兩大類;按計算機圖像生成技術可分為矢量圖和位圖兩類，矢量圖在科技期刊中占絕大多數(shù)。

一、色彩分類

若按其色彩，可分為彩色圖和黑白圖(單色圖)按其表現(xiàn)方式，可分為線條圖和層次圖等等。曲線圖(包括各種散點、光滑曲線、拆線、直方圖、餅形圖等)是科技期刊中出現(xiàn)最多的插圖。

二、植物學分類

在植物學類科技期刊中，插圖一般可分為線條圖和照片圖兩大類:線條圖如各種函數(shù)坐標曲線圖、化學結(jié)構(gòu)式、植物性狀及顯微特征圖、工藝流程圖、地圖、程序框圖等;照片圖如細胞圖、組織結(jié)構(gòu)圖、超微結(jié)構(gòu)圖、染色體及核型圖、色譜圖等，又可分為黑白照片圖和彩色照片圖，大多數(shù)情況下都用黑白照片圖。